偏远的湘西南，两省交界处，群山茫茫，云雾缭绕，人迹罕至。
一座高山的半山坡上，隐隐出现一个洞口，一个破衣烂衫的民工推着一辆小车从洞里走出来，将车上的矿渣顺着陡峭的山坡倒了下去，旋即，一群蓬头垢面的女人迅速围了上来，捡拾里面的矿石。
挖矿的是矿民，拣矿渣的是他们的女人或者周围村子里的人，在这个生物链的上游，还有开矿的老板，以及以整顿为名吃拿卡要的政府官员，下游有运送矿石下山以及给他们送给养的马夫，于是，纪录片的名字《矿民，马夫，肺矽病》，前两者便有了出处，
这座大山乃越城岭山脉，是红军长征越过的第一座高山，山里有矿，矿脉在大山腹中，为保护环境，也因为矿难频发，政府不允许私人开采，但有暴利的地方便有人冒险，于是，山上便冒出了一个个矿洞。
矿洞不大，也就一人来高，一米多宽，仅容一人一车走过，却绵延数百米，甚至上千米，是矿民们用最简易的挖掘工具，用最劣质的炸药炸出来的，人行在其中，像蚯蚓匍匐于地下，工蜂进出于蜂巢。
矿民每天的生活就是圪蹴在洞里，用一钎一镐，一锄一锨，将沉寂千万年，黑暗如斯的大山开肠破肚，刮下些许矿石，然后雇佣马夫，拉出山外卖掉。这条生物链极其脆弱，虽然洞口开在陡峭的高山上，却并不是法外之地，经常有政府人员前来检查，来了就要吃喝，要罚款，或者按矿民的说法，他们自己并不来，雇佣一些烂仔。
