这是一部具有深刻的社会意义和强烈的现实意义的伟大作品。
小说的主人公匹普是个孤儿，在姐姐家长大。他最初的梦想是成为和姐夫一样的铁匠。
匹普在地主郝薇香家做工时，与地主的养女艾斯黛拉发生恋情，这使他产生了做上等人的欲望。艾丝黛拉的亲生父亲逃亡在外，无意中被Pip搭救。在国外发财的逃犯资助匹普到伦敦接受上等教育，并给了他一笔财产。不久，艾丝黛拉与他人结婚，逃犯
也因事发而被捕，踌躇满志的匹普受到感情上的打击，财产也被没收，只好流浪到海外谋生。后来，匹普回国，艾斯黛拉的丈夫过世，两个饱经忧患的情人终于走到了一起，离开了地主已颓废的旧宅。
当金钱和地位的诱惑穿插进一个人的生命时，要么升华，要么堕落。生命漫长而短暂，一切都会过去又都会留下印记。即使像匹普一样被无情地抛在生命的谷底，也许这是另个山峰的起点。